中国U23足球队在亚运会的表现引发了广泛关注，先后战胜朝鲜队并与伊朗队打平。外界的议论声不断，其中不乏对“能否与日韩抗衡”的提问。然而，U23国家队的态度则较为务实，强调当前应将注意力集中在小组出线的目标上，逐步推进，而不是急于展望未来的更大目标。

本届亚运会男足参赛队伍组成各异，中国、韩国、朝鲜、伊朗和阿联酋等国家都派出了适龄的03/04年龄段U23代表队，并配上三名超龄球员。相比之下，泰国和越南则是全由U23球员组成，不带超龄球员。而日本、沙特、乌兹别克斯坦和卡塔尔则组成了以05/06年龄段球员为主的国家队。从前两场比赛的表现来看，除了东道主日本，其他一些较小的年龄队伍的实力明显不及。即便沙特和乌兹别克斯坦的表现也显得逊色于中日韩以及朝伊球队。卡塔尔则在首场比赛中以1比4惨败给韩国，而越南队则十分艰难地战胜了菲律宾，甚至在首轮与科威特队互交白卷。

显然，中国队在本届亚运会上争取佳绩的最大竞争对手是同组的朝鲜、伊朗和阿联酋队，以及卫冕冠军韩国队和东道主日本队。目前，中国队已经展现了与日韩相匹敌的潜力，因为他们击败了朝鲜，并与伊朗队战平。

尽管如此，U23国家队的成员们却并不急于乐观。“首要任务还是要把握住自己，一步步来，既不能小看对手，也不能过于自信，”球员王钰栋如是说。作为守门员的李昊对外界的关注坦言：“我们的目标是尽力踢好每一场比赛，争取胜利，对于淘汰赛的事情，目前还没有更多的考虑。”他强调的并非空谈，毕竟在积分榜上，即使中国队在最后一轮击败阿联酋，能否排名B组第一也并不一定。“因为伊朗队在净胜球上对我们有一定优势，”一名队员透露。

而在20日晚的比赛中，日本队以7比0大胜吉尔吉斯斯坦队，尽管泰国队也以5比1战胜对手，但日本队的优势明显，他们在最后一轮中若与泰国战平，将毫无悬念地锁定A组第一。因此，如果中国队以B组第二名出线，1/4决赛将再次对阵老对手日本。8个月前的U23亚洲杯决赛，中国U23以0比4输给他们。

“从我的角度来看，我希望淘汰赛的挑战能轻松一些，力求尽可能走得更远。”王钰栋表示，尽管首要目标是小组出线，完成这一目标后，自然也要考虑后续的淘汰赛路线。在外界的眼中，中国U23击败朝鲜、与传统强队伊朗战平的表现让他们看到了对抗日韩的希望，争取奖牌并非梦想。而值得一提的是，相比年初的U23亚洲杯，中国队外加的三名超龄球员提升了整体实力。

“当然，很多事情需要具体情况具体分析。韩国队的实力必然在增强，他们在争取免除兵役方面更为认真；至于日本队，作为东道主有主场之利，加上此次比赛没有VAR，他们也会表现出更强的竞争力，”贺一然指出。事实上，队内成员对韩日两强的具体情况了解有限，主教练安东尼奥在会议中几乎不提及这两队，而是更注重研究接下来的对手。队员朱辰杰总结道：“还是专注于当前比赛，一步一步来。”

经过前两轮的比拼，中国队似乎找到了状态，特别是在第二场比赛中，进攻端的表现已显著提升。“通过这两场比赛，我们逐渐磨合出默契，防守更为统一，配合也愈加流畅，这是一个非常好的迹象。”王钰栋说道。值得关注的是，在20日晚，U23国家队的教练组仍留在刈谷波浪体育场，现场观摩朝鲜与阿联酋的对决，显然他们已经开始关注后续的比赛对手。